요즘 자영업 하시는 분들 정말 힘든 시기를 보내고 계신 것 같아요. 뉴스에도 폐업 소식이 끊이지 않고, 빚 때문에 고통받는 분들도 많다고 하니 남의 일 같지가 않습니다. 저도 자영업을 준비하면서 이것저것 알아봤는데, 특히 창업 초기 비용이나 메뉴 구성, 홍보까지 신경 쓸 게 한두 가지가 아니더라고요.
최근에는 AI 기술이 많이 발달하면서 자영업에도 활용할 수 있다는 이야기가 솔솔 나오기 시작했어요. 특히 중소기업뉴스 같은 곳에서는 AI를 활용해서 어떻게 하면 가게를 알리고 메뉴명을 짓고, 심지어 손님한테 우리 가게를 추천하게 만들 수 있는지에 대한 내용도 다루더라고요. 예를 들어 “강남역 근처에서 부모님 모시고 가기 좋은, 조용하고 주차 편한 한식당 추천해 줘” 같은 질문에 AI가 답하는 방식이죠.
저도 AI 챗봇에 “소비자 눈길을 끌 수 있는 메뉴명 추천해 줘”라고 물어본 적이 있어요. 연어 초밥이나 회덮밥 같은 메뉴에 대한 추천을 받았는데, 솔직히 AI가 추천해 준 이름들이 썩 와닿지는 않더라고요. 물론 AI가 계속 발전하면서 더 똑똑해지겠지만, 아직까지는 사람의 감성이나 지역 특색을 완벽하게 이해하는 데는 한계가 있는 것 같아요. 그냥 “맛있는 연어 초밥”이나 “싱싱한 회덮밥”처럼 단순한 수준의 답변을 넘어서는 데는 좀 더 노력이 필요해 보였습니다.
특히 창업 준비하시는 분들, 예를 들어 냉동햄버거 가게를 생각하신다면 이런 부분들을 좀 더 깊게 고민해 봐야 할 것 같아요. 요즘 젊은 분들 사이에서는 AI로 과제를 대신하는 경우도 있는데, AI가 만든 답변이나 이미지가 실제 사업 현장에서 얼마나 유용하게 쓰일지는 미지수입니다. 서울대 인력 스타트업 팀에서 AI 에이전트 마케팅 플랫폼을 개발한다고 하지만, 이게 실제 자영업 현장의 복잡한 데이터를 얼마나 잘 이해하고 적용할 수 있을지는 지켜봐야겠죠. 김효건 대표님 말씀처럼 단순한 챗봇 수준이 아니라, 도메인 데이터와 프롬프트 설계, 자동화 파이프라인이 결합되어야 한다고 하니 앞으로 기대는 됩니다.
정부 지원금이나 청년사업지원 같은 제도도 잘 알아보는 게 중요해요. “소상공인 24” 같은 홈페이지에 들어가서 회원 가입하고 정보를 얻을 수 있습니다. 저도 창업 초기에 몇 가지 지원금을 신청했었는데, 신청 절차가 복잡하고 준비해야 할 서류가 많아서 좀 번거롭더라고요. 그래도 잘 활용하면 초기 자본 부담을 줄이는 데 큰 도움이 되니, 적극적으로 알아보는 것을 추천합니다. 특히 인스타그램 수익 같은 경우에도 사업소득으로 신고해야 하는데, “1인 미디어” 업종으로 가볍게 시작하는 것도 한 방법이 될 수 있다고 합니다. 다만, 이런 부분은 세무사님과 상의하는 게 가장 정확합니다.
결국 자영업은 AI의 도움을 받더라도, 결국 현장의 경험과 사람의 감성이 중요하다고 생각합니다. 아무리 똑똑한 AI라도 소비자의 마음을 사로잡는 메뉴를 만들거나, 따뜻한 서비스를 제공하는 것은 결국 사람이 해야 할 몫이니까요. 창업을 생각하신다면, AI를 좋은 도구로 활용하되 기본적인 사업 운영 능력과 시장에 대한 이해는 필수라고 할 수 있겠습니다.
AI가 추천하는 메뉴 이름은 조금 실망스러웠어요. 지역 특색을 살린 이름을 만들어내는 건 여전히 사람의 몫인 것 같아요.